Patroontegels bevatten lijnen, vormen of decoraties die zich over een vloer of wand herhalen. Het patroon kan op iedere tegel afzonderlijk staan, maar ook pas zichtbaar worden wanneer meerdere tegels naast elkaar liggen. Denk aan geometrische vlakken, bloemvormen, kaders, diagonale lijnen en motieven die samen een groter ornament vormen.
Daarmee verschillen patroontegels van een legpatroon. Bij een legpatroon ontstaat het ontwerp door effen tegels op een bepaalde manier te plaatsen, zoals in visgraat of een blokverband. Bij patroontegels is de decoratie al in het tegeloppervlak verwerkt. De plaatsing bepaalt vervolgens hoe vaak het motief wordt herhaald en hoe het uiteindelijke tegelvlak wordt ervaren.
